La masse est la quantité de matière présente dans un objet. Newton nous a appris que le poids est proportionnel à la masse, et Einstein a démontré que l’énergie est liée à la masse grâce à sa célèbre équation: E = mc2. Pour ce qui est des particules élémentaires, les physiciens cherchent à répondre à une question absolument fondamentale : d’où vient la masse ?
La réponse se trouve dans le « mécanisme de Higgs ». Selon cette théorie, l’univers tout entier baigne en permanence dans un milieu appelé le champ de Higgs, une sorte de « glu ». Les particules obtiendraient donc leur masse en interagissant avec ce champ, celles qui interagissent fortement avec le champ de Higgs apparaissent lourdes et celles qui interagissent faiblement avec ce champ apparaissent légères. Le boson de Higgs est la manifestation de ce champ sous la forme d’une particule de force ou de champ.
Le boson de Higgs a été découvert en juillet 2012 au LHC.